De schokkende waarheid achter Bring Me the Beauties: A Model Cult

In dit artikel:

Hoyt Richards (64), ooit een van de eerste mannelijke supermodellen, vertelt in de HBO Max-documentaire Bring Me the Beauties: A Model Cult hoe zijn glansrijke carrière gepaard ging met jarenlang lidmaatschap van een destructieve geestelijke gemeenschap. Eind jaren zeventig, als zestienjarige, raakte hij onder de indruk van Frederick von Mierers, een charismatische New Yorker die hem introduceerde in een wereld van spiritualiteit, astrologie en nachtleven rond plekken als Studio 54.

Von Mierers leidde Eternal Values, een besloten groep waarvan leden zich van de buitenwereld afsloten en zich hielden aan strikte regels; volgelingen geloofden dat hij bovennatuurlijke gaven had, dat hij contact had met buitenaardse wezens en dat alleen insiders een naderende ramp zouden overleven. Terwijl Richards uitgroeide tot topmodel, ging een flink deel van zijn inkomsten naar de organisatie; hij dacht aanvankelijk dat zijn succes ermee samenhing en besefte pas later dat hij was uitgebuit.

Ex-leden beschrijven in de film een cultuur van controle, publieke vernedering, strafmaatregelen en druk om seksuele grenzen te overschrijden. Na de dood van Frederick nam een opvolger de leiding over en verscherpte de groepscontrole, wat Richards volgens eigen zeggen zelfs naar suïcidale gedachten dreef.

Zijn uiteindelijke ontsnapping kwam dankzij modelicoon Fabio Lanzoni, die hem tijdelijk onderdak bood in Los Angeles. Nu gebruikt Richards zijn ervaring om families te ondersteunen die bang zijn iemand te verliezen aan een sekte en wil hij waarschuwen voor manipulatie en psychologische controle. De documentaire is nu te zien op HBO Max.