Dit is de pijnlijke reden waarom mannen (bijna) altijd voor een jongere vrouw kiezen

In dit artikel:

In veel heteroseksuele relaties is de man ouder dan de vrouw; volgens het CBS geldt dat voor de meerderheid en bij ongeveer 8% van de koppels gaat het om een verschil van meer dan tien jaar. Dat patroon valt op en wordt ook bevestigd door analyses van datingplatforms: Christian Rudder van OkCupid zag dat mannen van uiteenlopende leeftijden – of ze nu 20, 40 of 60 zijn – relatief vaak voorkeur tonen voor vrouwen in hun vroege twintig.

De verklaring is meervoudig. Biologische factoren spelen een rol (vruchtbaarheid en aantrekkingspatronen), maar sociale mechanismen lijken minstens zo sterk. Mannen worden in veel samenlevingen meer beoordeeld op status, carrière en middelen; vrouwen nog steeds, deels oneerlijk, op jeugd en uiterlijk. Voor oudere mannen kan een jongere partner fungeren als statussignal en bevestiging van vitaliteit — een manier om zich jonger of relevant te voelen. Aan de andere kant zoeken veel vrouwen juist naar stabiliteit en middelen, een dynamiek die sociologen vaak aanduiden met 'hypergamie'.

Toch krimpt die traditionele norm langzaam. Homogamie — mensen kiezen steeds vaker partners met vergelijkbaar opleidingsniveau, interesses en levensstijl — krijgt meer gewicht dan louter leeftijd. Online daten en veranderende sociale normen verschuiven de prioriteiten van veel mensen richting gelijkwaardigheid en gedeelde waarden.

Kortom: grote leeftijdsverschillen in relaties zijn geen puur toevallig verschijnsel maar het resultaat van een mix van biologie, maatschappelijke status, persoonlijke angsten en wederzijdse ruil van wat partners elkaar kunnen bieden. Tegelijkertijd tekenen zich duidelijke veranderingen af in wie we aantrekkelijk vinden en waarom.