Hayden Panettiere deed vlak voor haar dood aangrijpende onthullingen over dochter Kaya en haar gewelddadige ex

In dit artikel:

Hayden Panettiere is op 36-jarige leeftijd overleden, zo maakten haar familie en vertegenwoordiger maandag bekend. De doodsoorzaak is nog niet vastgesteld; de omstandigheden worden onderzocht. Haar overlijden krijgt extra betekenis omdat de actrice nog geen drie maanden eerder haar memoires *This Is Me: A Reckoning* publiceerde, waarin ze haar leven en langdurige persoonlijke problemen uitvoerig beschreef.

Panettiere werd al als baby een bekend gezicht en groeide uit tot een succesvolle kindster dankzij rollen in onder meer *Heroes*, *Nashville* en de *Scream*-films. In haar boek schreef ze dat haar vroege carrière grote druk met zich meebracht. Haar moeder Lesley Vogel was haar manager en leerde haar als kind op commando te huilen door zich traumatische scenario’s voor te stellen. Panettiere vermoedde dat deze zogenoemde ‘trigger tears’ invloed hadden op de manier waarop ze later met angst en stress omging. Toen ze rond haar negentiende haar moeder als manager ontsloeg, hoopte ze op een normalere moeder-dochterrelatie, maar de breuk beschadigde hun band.

De roem veroorzaakte ook onzekerheid over haar uiterlijk. Een tabloidverhaal over cellulite leidde volgens Panettiere tot een verstoord lichaamsbeeld. Als tiener kreeg ze naar eigen zeggen vanuit haar professionele omgeving een zogenoemde ‘happy pill’ voor een rode loper. Achteraf zag ze dat moment als een begin van haar latere verslavingsproblemen. Alcohol en medicijnen gingen steeds meer deel uitmaken van haar leven. Ze vertelde onder meer dat ze tijdens de opnames van *Nashville* buiten bewustzijn raakte na het gebruik van Klonopin. Een arts waarschuwde haar later dat ze binnen vijf jaar kon overlijden als ze haar alcoholgebruik niet stopte. Tijdens een behandeling van acht maanden in 2020 kreeg ze zware ontwenningsverschijnselen.

Panettiere maakte met de verschijning van haar memoires ook publiekelijk bekend dat ze biseksueel was. Ze zei dat ze zich al jong tot meisjes en vrouwen aangetrokken voelde, maar haar seksualiteit jarenlang verborgen hield uit angst voor reacties op haar imago als Hollywoodster. Daarnaast schreef ze over pijnlijke ervaringen met machtige mannen uit de entertainmentindustrie. Ze noemde geen namen, uit vrees voor juridische procedures en nieuwe conflicten binnen Hollywood. Zo beschreef ze een incident op haar achttiende met een oudere Britse singer-songwriter en een andere gebeurtenis waarbij een bekende acteur en regisseur zich tegenover haar zou hebben ontbloot. Ook beweerde ze dat een invloedrijke bestuurder van NBC haar in 2008 onverwacht had gekust.

Die laatste gebeurtenis had volgens haar gevolgen voor haar relatie met *Heroes*-collega Milo Ventimiglia. Panettiere was achttien en Ventimiglia dertig toen zij een relatie begonnen. Na de kus zou Ventimiglia de bestuurder hebben willen confronteren, terwijl Panettiere dat juist wilde voorkomen. Enkele dagen later beëindigde hij de relatie. Panettiere schreef dat ze niet zozeer verliefd was geweest, maar vooral waarde hechtte aan de stabiliteit die de relatie haar bood.

In december 2014 kreeg Panettiere met de Oekraïense bokser Wladimir Klitschko een dochter, Kaya. De bevalling verliep volgens haar traumatisch: na veertien uur weeën volgde een keizersnede, waarbij haar bloed niet goed stolde. Ze kreeg zeven bloedtransfusies en liep een baarmoederinfectie op. Daarna voelde ze niet onmiddellijk de sterke band met haar baby waarop ze had gerekend. Dat droeg bij aan een zware postnatale depressie. Ze ging steeds meer drinken en verborg kleine flessen sterke drank in huis. Uiteindelijk dronk ze al vroeg op de dag om te kunnen functioneren.

Haar verslaving, psychische problemen en de breuk met Klitschko hadden grote gevolgen voor haar gezin. Kaya ging bij haar vader wonen en Klitschko kreeg in 2018 de volledige voogdij. Panettiere schreef dat ze juridisch had kunnen vechten, maar wist dat ze haar dochter op dat moment niet de benodigde stabiliteit kon bieden. Het deed haar pijn dat anderen beweerden dat ze haar dochter had ‘weggegeven’. Ze bleef contact houden met Kaya en sprak lovend over Klitschko als vader. Het personage Juliette Barnes in *Nashville* kreeg ondertussen vergelijkbare problemen, waardoor Panettiere het gevoel had dat haar eigen leven in de serie werd weerspiegeld.

Ook haar relatie met Brian Hickerson werd een dieptepunt. Panettiere beschreef jarenlang alcoholmisbruik, psychische problemen, woede en huiselijk geweld. Volgens haar begon Hickerson haar te slaan en werd het geweld steeds ernstiger. Ze zei dat hij haar gezicht zwaar verwondde en haar bij een ander incident met een afstandsbediening in het gezicht raakte. Hickerson werd meerdere keren gearresteerd en pleitte in 2021 geen verweer tegen twee aanklachten wegens het verwonden van een partner. Hij kreeg een gevangenisstraf, proeftijd en een verplicht programma tegen huiselijk geweld. Later zochten de twee opnieuw contact; rond de publicatie van de memoires waren ze volgens het artikel bevriend, maar geen stel.

In februari 2023 verloor Panettiere haar 28-jarige broer Jansen. Hoewel hij zelf met drugs had geworsteld, bleek na zijn dood dat hij een vergroot hart en complicaties aan zijn aortaklep had. Panettiere kreeg het nieuws rond de première van *Scream VI* te horen en schreef dat het verlies haar jarenlang bleef achtervolgen.

Met *This Is Me: A Reckoning*, dat op 19 mei 2026 verscheen en snel een bestseller werd, wilde Panettiere zelf de regie nemen over haar levensverhaal. Ze rekende af met het beeld dat door familie, managers, producenten, tabloids en publiek van haar was gevormd. Er is vooralsnog geen vastgesteld verband tussen haar overlijden en de verslavings- of mentale problemen die ze in het boek beschreef.