Herman Koch over leven met uitgezaaide kanker: 'Vergeet het soms'

In dit artikel:

Herman Koch (72) zegt dat hij regelmatig vergeet dat hij ziek is. De auteur, die lijdt aan uitgezaaide prostaatkanker, ervaart volgens eigen zeggen een zekere gewenning: "Ik lig er niet wakker van, en heb er ook nooit over gedroomd." Zijn ziekte bepaalt zijn dagelijks leven niet; Koch richt zich liever op korte termijn plezier dan op lange termijn plannen.

Schrijven blijft voor hem essentieel en geeft richting aan zijn dagen. Op dagen dat hij 's ochtends een paar uur kan schrijven noemt hij dat een goede dag. Belangrijke keuzes heeft hij niet fundamenteel anders gemaakt ondanks de ziekte.

In zijn nieuwe roman De overbodigen verwerkt Koch een traumatische ervaring van jaren geleden tijdens een wandelvakantie in Engeland. Het boek beschrijft hoe twee stellen tijdens een tocht bij een vervallen boerderij worden aangevallen; Koch zegt in de roman op die manier wraak te nemen voor wat hem toen overkwam, maar benadrukt dat het verhaal weliswaar op echte gebeurtenissen is geïnspireerd, maar niet autobiografisch is.

Twee jaar geleden onthulde hij dat hij toen al vier jaar kampte met uitgezaaide prostaatkanker; de diagnose dateert uit februari 2020, waardoor hij toen zijn promotietour voor Finse Dagen moest afzeggen. In Ga je erover schrijven? beschrijft hij openlijk zijn behandeling en legt hij uit waarom hij zijn ziekte aanvankelijk voor de buitenwereld verzwegen hield. Koch schetst ook de ervaring van vervreemding van het alledaagse landschap sinds zijn ziekte — het is nog herkenbaar, maar voelt op afstand — wat terugkeert in zijn reflecties en fictie.