Hoe gaat het nu met Colin Stagg uit Netflixserie The Witness? Het aangrijpende verhaal achter de vals beschuldigde verdachte

In dit artikel:

Op 15 juli 1992 werd de 23‑jarige Rachel Nickell tijdens een wandeling met haar tweejarige zoontje Alex op Wimbledon Common (zuidwest‑Londen) op gruwelijke wijze vermoord; ze werd tientallen keren gestoken en seksueel misbruikt, terwijl haar zoontje ongedeerd naast haar lichaam achterbleef. De zaak groeide uit tot een van de omvangrijkste politieonderzoeken in Groot‑Brittannië.

Al snel viel het speurwerk onterecht op Colin Stagg. Een compositietekening, tips en de vondst van vreemde afbeeldingen en voorwerpen in zijn huis wekten verdenking, maar er was geen forensisch bewijs dat hem aan de moord bond. De politie zette toen de omstreden undercoveroperatie Edzell op: een vrouwelijke agent bouwde via liefdesbrieven een relatie met Stagg op in de hoop hem compromitterende uitspraken te ontlokken. In 1993 werd Stagg gearresteerd en bracht hij ruim een jaar in voorarrest door. Tijdens de rechtszaak werden de door de politie gewilde verklaringen echter verworpen en werd duidelijk dat het onderzoek met tunnelvisie was gevoerd; in september 1994 werd Stagg vrijgesproken.

Pas toen in 2008 Richard Napper werd opgepakt, viel het echte spoor samen en werd Stagg definitief onschuldig geacht. Hij vervolgde de Metropolitan Police civielrechtelijk en kreeg datzelfde jaar een officiële verontschuldiging en een schadevergoeding van 706.000 pond. In 1999 publiceerde hij zijn memoires Who Really Killed Rachel?, waarin hij zijn ervaringen met het politieonderzoek beschrijft.

Het leven van Stagg bleef getekend: in 2023 bleek dat hij na een relatiebreuk tijdelijk in een opvang woonde en een groot deel van de vergoeding had opgebruikt. Tot 2026 verschijnt hij regelmatig in documentaires en interviews, waar hij zijn verhaal deelt en waarschuwt voor de risico’s van tunnelvisie binnen politiewerk.