Hoe is het nu met Utopia-Jessie?

In dit artikel:

Jessie van de Graaf, bekend van twee jaar in het Nederlandse realityprogramma Utopia, leeft inmiddels een heel ander leven dan tijdens zijn TV-tijd. Voor Utopia voetbalde hij veel en startte later samen met twee vrienden een bedrijf, maar raakte in een periode verstrikt in drank- en drugsgebruik en werkte nachten door op kantoor. Op een moment zag hij de oproep voor Utopia op tv en meldde zich aan; de deelname voelde voor hem aanvankelijk meer als een vlucht dan als een bewuste keuze.

In de gemeenschap van Utopia werd Jessie geconfronteerd met groepsdynamiek én zichzelf, iets wat hem volgens eigen zeggen hielp zichzelf terug te vinden. Toch viel hij na zijn vertrek in eerste instantie weer terug in oude patronen, mede door de extra aandacht als bekende Nederlander. Tijdens zijn Utopia-jaren ontstonden ook relaties met medebewoners, onder wie Billy en later Merel; hij noemt het programma een plek waar relaties opbloeien tussen mensen die elkaar buiten dat afgesloten milieu misschien nooit zouden treffen.

Na Utopia bouwde Jessie een nieuw bestaan op: hij werd influencer en startte een klein bedrijfje met wraps met een bodem — een idee dat spontaan tijdens een maaltijd ontstond. Persoonlijk kreeg hij dochter Mikky met zijn destijds partner Saskia. Inmiddels is Jessie gelukkig met Sabrina, die hij ontmoette op een retraite op Mallorca; het stel is al ruim drieënhalf jaar samen en verwacht samen een dochter, waarmee Mikky een zusje krijgt.

Belangrijkste verandering is zijn herstel: Jessie is al jaren gestopt met drank en drugs en zet zijn ervaring nu in om anderen te helpen die worstelen met verslaving. Hij benadrukt dat het zien van anderen herstellen hem veel voldoening geeft. Voor de toekomst sluit hij verhuizen naar het buitenland niet uit, maar hij wil wel dicht bij zijn dochters blijven.