In de spotlight: Engelbert Humperdinck

In dit artikel:

Engelbert Humperdinck, de Britse zanger bekend van hits als Release Me en geliefd bij een grote schare vrouwelijke fans (de zogenaamde ‘Humperdinckers’), heeft een roerige privégeschiedenis achter de rug waarin ontrouw en openbare conflicten een grote rol speelden. Hij ontmoette actrice Patricia Healey in een nachtclub in Leicester; ze trouwden in 1964 en kregen samen vier kinderen. Ondanks dat Engelbert later naar eigen zeggen honderden — hij beweerde zelfs duizend — minnaressen had en ook kinderen bij andere vrouwen zou hebben verwekt, bleef Patricia bij hem. In de jaren zeventig en tachtig werden twee vrouwen met succes naar de rechter geleid die hem als vader van hun kinderen aanduidden.

Patricia bleek later te lijden aan de ziekte van Alzheimer; dat werd in 2017 openbaar gemaakt. Ze overleed in februari 2021 op 85‑jarige leeftijd aan hartfalen, na ook besmet te zijn geweest met corona. Engelbert heeft herhaaldelijk gezegd dat hij zich schaamt voor zijn ontrouw en dat Patricia hem herhaaldelijk vergaf — iets wat hij als een van de grootste geschenken beschouwt en dat volgens hem hun band zelfs heeft verdiept. Hij zegt niet te verwachten opnieuw verliefd te worden.

Carrièregewijs kreeg Humperdinck het etiket ‘crooner’ toegekend vanwege zijn ontspannen, lage zangstem en sentimentele ballads, maar hij verzet zich tegen die kwalificatie en benadrukt zijn bereik en performende stijl. Zijn woorden leidden dit jaar tot een heropleving van een oude vete met collega Tom Jones. De twee deelden ooit een manager maar waren nooit vrienden; spanningen escaleerden nadat een oud‑vriendin van Tom in 2015 vertelde dat Engelbert in de vroege jaren tachtig avances had gemaakt. Pogingen van Engelbert om het verleden te verzoenen botsten op Tom’s afwijzing, waarna wederzijdse scherpe opmerkingen de zaak verder aanwakkerden.

Het verhaal van Humperdinck combineert succes op het podium met persoonlijke controverses en een huwelijk dat door vergeving en langdurige zorg werd gevormd. Meer achtergrond verscheen in Weekend (editie 44).