In de spotlight: Paula Abdul

In dit artikel:

Paula Abdul, geboren op 19 juni 1962 in San Fernando (Californië), bouwde een carriere op die even sprankelend als turbulent was. Ze begon als zestienjarige cheerleader en werd op haar achttiende gekozen voor de Laker Girls; binnen een jaar klom ze op tot hoofdchoreografe. Die vroege successen leverden haar opdrachten op bij grote namen als The Jacksons — voor wie ze de choreografie van de videoclip Torture maakte — en later ook Janet Jackson, George Michael en ZZ Top.

In 1987 investeerde Abdul haar spaargeld in een demoband en kreeg een platencontract. Haar debuutalbum Forever Your Girl (1988) leverde meerdere nummer-1-hits op en vestigde haar als popartieste, ondanks dat zingen niet haar oorspronkelijke vakgebied was. Haar imago werd breder toen ze in 2002 jurylid werd bij American Idol; ze kreeg er bekendheid als de meelevende tegenpool van collega Simon Cowell. De tv-omroep leverde haar ook lucratieve contracten op: ze verdiende miljoenen per seizoen en voerde ooit onderhandelingen om dat bedrag sterk te verhogen, wat uiteindelijk tot haar vertrek leidde.

Abduls carrière kent evenwel ook schaduwkanten. In 2007 kreeg haar realityserie Hey Paula slechts één seizoen; kritische recensies en teruglopende kijkcijfers speelden mee. Privé worstelde ze jarenlang met boulimia nervosa en relatieve stabiliteit in haar liefdesleven ontbrak: haar huwelijken met Emilio Estevez en later Brad Beckerman liepen stuk, en haar onvervulde wens om moeder te worden noemde ze zelf haar diepste verdriet. Daarnaast verklaarde ze betrokken te zijn geweest bij een ernstig vliegtuigongeluk begin jaren ’90 dat volgens haar tot vijftien nekoperaties leidde; die claim blijft ongewijzigd en oncontroleerbaar doordat er geen externe bevestiging bestaat.

De afgelopen jaren combineerde Abdul podium- en televisiewerk: een eigen juwelenlijn, een 2008-single en optredens op grote podia (onder meer tijdens de Super Bowl), gastrollen in series en jurylidposities bij shows als So You Think You Can Dance en The Masked Dancer. In 2017 maakte ze een toernee met New Kids On The Block en Boyz II Men.

In 2023 daagde ze ontwerper- en producent Nigel Lythgoe voor de rechter wegens grensoverschrijdend gedrag uit het verleden; hij ontkende de aantijgingen. De zaak werd in 2024 geschikt. Over de afloop zei Abdul dat zij dankbaar is dat ze dit hoofdstuk kan afsluiten en achter zich kan laten. Haar leven en loopbaan illustreren de scherpe contrasten tussen succes en persoonlijke strijd achter het showbizzbeeld.