'Koningin van de talkshow' Sonja Barend (86) overleden
In dit artikel:
De legendarische televisiepresentatrice Sonja Barend is gisteren thuis overleden; ze werd 86 jaar. Haar voormalige omroep BNNVARA maakte het nieuws namens de familie bekend. Barend, vaak aangeduid als de ‘koningin van de talkshow’ — een bijnaam die Adriaan van Dis haar in 1999 gaf tijdens Zomergasten — was decennialang een bepalende stem in het Nederlandse publieke debat.
Geboren op 29 februari 1940 in Amsterdam, kreeg Sonja Barend al vroeg te maken met de tragedie van de Tweede Wereldoorlog: haar vader, David Barend, werd in de bezetting weggevoerd en in Auschwitz vermoord. Zij groeide op onder de naam van haar stiefvader en ontdekte pas op tienjarige leeftijd het lot van haar biologische vader. Die ervaring beschreef ze later in haar 2017 verschenen autobiografie Je Ziet Mij Nooit Meer Terug, waarin ze reflecteert op verlies en de invloed daarvan op haar leven en werk.
Barend begon in 1966 als omroepster bij de NTS en bouwde daarna een lange carrière op als presentatrice van talkshows en maatschappelijke programma’s. Ze stond bekend om scherpe, betrokken interviews en een mix van respect en onverschrokkenheid die gesprekken diepgang gaf en macht ter verantwoording riep. Haar invloed leidde tevens tot de instelling van de Sonja Barend Award, een jaarlijkse prijs voor het beste televisie-interview; in 2011 maakte ze kort een eenmalige comeback om die prijs uit te reiken aan Twan Huys.
In 2006 beëindigde ze na veertig jaar haar tv-carrière. Voor haar verdiensten ontving ze van Amsterdamse burgemeester Job Cohen de titel officier in de Orde van Oranje-Nassau. Privé trouwde Barend twee keer — eerst met tv-maker Ralph Inbar, later met architect Abel Cahen (wiens eerdere huwelijk drie dochters opleverde) — maar ze kreeg zelf geen kinderen.
BNNVARA noemt het verlies groot: zij omschrijft Barend als een icoon die het gezicht en het geweten van de omroep mede vormgaf, en die met haar morele kompas en scherpe vragen velen een stem gaf. Haar stijl en nalatenschap blijven zichtbaar in hoe televisie-interviews in Nederland worden beoordeeld en gevoerd.