Melissa Pieters deed een Ironman: 'De euforie die ik na mijn kwart-triatlons had, bleef uit'
In dit artikel:
Ze begon op zevenjarige leeftijd met hockey en werkte zich op tot de Hoofdklasse, maar rond haar 28e voelde ze een plafond en stapte uit de teamsport. Na een studie Bewegingswetenschappen ging ze als personal trainer werken en raakte nieuwsgierig naar triatlons — niet alleen de extreme Ironman (3,86 km zwemmen, 180,2 km fietsen, 42,195 km lopen), maar ook de kwart-triatlon (ongeveer 1,5 / 40 / 10 km). Met een collega trainde ze doelgericht en deed een jaar later haar eerste kwart-triatlon in Amsterdam. Dat bleek verrassend haalbaar: zwemmen en langere afstanden waren nieuw voor haar, maar de ervaring wakkerde de ambitie aan.
In 2023 volgde een tweede kwart-triatlon en aan het eind van dat jaar liep ze de marathon van Valencia. Hoewel de marathon fysiek zwaarder en mentaal intensiever was dan haar eerdere wedstrijden, prikkelde het juist de gedachte aan een hele Ironman. Door werk in een tweede sportschool raakte ze ook meer geïnteresseerd in CrossFit, maar de wens voor een Ironman bleef. Begin 2025 schreef ze zich, samen met die eerste collega, in voor de Ironman in Emilia-Romagna (Italië).
De voorbereiding was extreem: dagelijkse uren zwemmen, fietsen of lopen, meestal alleen omdat de werktijden van hen verschilden. Het solo trainen eiste een zware tol — sociale missen, mentale eenzaamheid en een leven dat bestond uit werken, trainen en slapen. Tijdens de race ervoer ze eerder opluchting dan euforie; ze realiseerde zich dat de voldoening van sport voor haar sterk samenhangt met verbondenheid en gezelschap. Na de wedstrijd had ze wekenlang geen energie of motivatie.
Langzaam keerde de zin in bewegen terug, maar met een andere prioriteit: sport moet plezier en sociale verbinding geven. Inmiddels traint ze weer veel met vriendinnen en staat deelname aan Hyrox, een GymRace en een zaalhockeycompetitie met een vriendenteam op de planning. Haar belangrijkste conclusie: bijna alles is maakbaar als je het wilt, maar je moet afwegen tegen welke prijs — voor haar draait sport uiteindelijk om energie, plezier en de mensen om je heen.