Merel Conijn wint olympisch zilver ondanks moeilijke periode

In dit artikel:

Merel Conijn pakte donderdag op de Spelen van Milaan olympisch zilver op de 5000 meter, een prestatie die volgens haar in schril contrast staat met de worsteling van de afgelopen jaren. De 24‑jarige Amsterdamse kampte na haar doorbraak in het najaar van 2021 met een calciumtekort, deels veroorzaakt door een lactose‑intolerantie en een aangepast dieet; ze miste daardoor meer dan een seizoen en kreeg ooit te horen dat ze mogelijk vier jaar uit de roulatie zou zijn. "Er is een hele tijd geweest waarin ik dacht: ga ik nog wel op dit niveau kunnen schaatsen?", zei Conijn na haar overwinning.

Na een teleurstellende negende plaats op de 3000 meter afgelopen zaterdag besloot ze haar schaatsmateriaal aan te passen. Dat pakte direct goed uit: met het gewijzigde materiaal reed ze naar zilver, achter de Italiaanse Francesca Lollobrigida en vlak voor de Noorse Ragne Wiklund. Conijn benadrukte dat haar lichaam anders op trainingen reageert sinds de problemen, en dat het opbouwen van vorm frustrerend maar uiteindelijk snel is gegaan. Eerder deze week won Jutta Leerdam namens Nederland goud met een recordtijd, waarmee de Nederlandse equipe ook dit toernooi van zich doet spreken.