Prins Claus zou vandaag 99 jaar zijn geworden

In dit artikel:

Prins Claus, geboren Claus von Amsberg op 6 september 1926 in Tanganjika (het huidige Tanzania), zou op 6 september 99 jaar zijn geworden. Hij bracht zijn vroege jeugd in Afrika door en verhuisde rond zijn negende naar Duitsland, waar hij opgroeide en een loopbaan in de diplomatieke dienst begon. In de jaren zestig maakte hij kennis met prinses Beatrix; hun huwelijk op 10 maart 1966 in Amsterdam leidde destijds tot felle protesten omdat veel Nederlanders nog gevoelig waren voor een Duitse partner kort na de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de rijtoer met de Gouden Koets ontstonden onlusten, waaronder het gooien van rookbommen en kraakrellen, maar het paar zette door en hun relatie weerstond de tegenwind.

Als prins der Nederlanden en jonkheer van Amsberg kreeg Claus drie zonen: Willem-Alexander (de latere koning), Friso en Constantijn. Hij stond bekend om zijn scherpte, humor en warme persoonlijkheid, en vooral om zijn betrokkenheid bij ontwikkelingssamenwerking. Claus maakte talloze reizen, vooral naar Afrika, en verdiepte zich in projecten en sociale en economische problematiek ter plaatse. Die inzet leverde hem brede waardering op in binnen- en buitenland en zorgde ervoor dat de aanvankelijke argwaan over zijn afkomst plaatsmaakte voor brede sympathie.

Prins Claus overleed op 6 oktober 2002 in Amsterdam op 76‑jarige leeftijd. Zijn dood riep grote rouw op: duizenden mensen betuigden hun respect bij Paleis Noordeinde en tijdens de rouwplechtigheid in de Nieuwe Kerk in Delft, die live op televisie werd gevolgd. Koningin Beatrix sprak herhaaldelijk over zijn betekenis als steunpilaar en levenspartner. Zijn nalatenschap leeft voort, onder meer in het Prins Claus Fonds en in de herinnering aan zijn inzet voor ontwikkelings- en cultuurprojecten.