Psycholoog legt uit: 'Niet alles is zo mooi als het lijkt, maar ook niet alles hoeft een red flag te zijn'

In dit artikel:

Psycholoog dr. Ali Fenwick waarschuwt dat de term “red flag” in datingland is uitgegroeid van nuttige waarschuwing tot een bijna obsessieve zoektocht naar fouten. Op social media — waar hij met herkenbare filmpjes veel volgers heeft — en in zijn boek Red Flags, Green Flags legt hij uit waarom we alles analyseren: ons brein zoekt snel naar patronen om ons veilig te houden, maar dat kan doorslaan in overmatige angst. Wie actief naar alarmtekens speurt, zal ze ook vinden, en dat kan echte verbinding in de weg staan.

Fenwick maakt een duidelijk onderscheid: sommige signalen zijn direct reden om weg te lopen — bijvoorbeeld controlerend gedrag tijdens een eerste afspraak, kleineren of onaardig doen tegen bedienend personeel — dat zijn concrete waarschuwingssignalen die later kunnen escaleren. Veel ander gedrag verdient echter eerst een pauze om het beter te beoordelen. Hij introduceert het acroniem RED: Reflect (nadenken wat je echt voelt), Engage (erover praten of ermee aan de slag gaan) en Decide (pas daarna een keuze maken). Zo ontmoedig je impulsieve afwijzing en krijg je meer zicht op of iets over die ander gaat of juist over jouw eigen grenzen en verwachtingen.

Belangrijke aandachtspunten zijn patronen en het vermijden van cognitieve valkuilen. Het halo-effect kan ervoor zorgen dat één aantrekkelijke eigenschap — bijvoorbeeld charme of knapheid — je blind maakt voor minder fijne kanten. Daarom raadt Fenwick aan om gedrag in meerdere situaties te observeren: is iemand ook aardig tegen anderen, toont hij interesse, of is hij alleen charmant wanneer het hem uitkomt?

Of een red flag het einde betekent, hangt van de context en de bereidheid tot gesprek en verandering af. Conflicten horen bij relaties, maar als contact structureel jouw zelfvertrouwen schaadt of je mentale gezondheid aantast, is afstand nemen meestal het verstandigst. Fenwick waarschuwt bovendien dat sommige subtiele rode vlaggen vaak over het hoofd worden gezien; aandacht voor patronen en zelfreflectie helpt die eerder te herkennen. Kortom: wees alert, maar handel bedachtzaam—niet iedere onhandigheid is een fatale fout.