Rico Verhoeven neemt drastisch besluit, geeft wereldtitel op

In dit artikel:

Rico Verhoeven, de langstzittende zwaargewichtskampioen in het kickboksen, heeft zijn Glory-wereldtitel formeel opgegeven en zijn contract met de organisatie beëindigd. Na meer dan twaalf jaar, vijftien titels en talloze opvallende nachten zegt hij dat zijn carrière een nieuw hoofdstuk ingaat — niet een afscheid van de sport. In Londen vertelde hij De Telegraaf dat hij en zijn team een andere koers voor ogen hebben dan Glory.

De breuk komt voort uit verschil van visie: Verhoeven wilde meer ruimte voor cross-overgevechten (zoals boksen of MMA) en grotere, internationale uitdagingen. Tegelijkertijd eiste zijn kamp — naast sportieve kansen — strengere en transparante anti-dopingmaatregelen, inclusief extra controles bij recidivisten en onafhankelijke toetsing van het beleid. Een aanbod van Glory om zijn contract te verlengen en deelname aan een toernooi lag uiteindelijk te laat op tafel, mede door interne onrust en wisselingen in het management.

Ondanks de spanningen bleef Verhoeven professioneel; in december 2024 vocht hij nog tegen Levi Rigters zonder getekend contract. Rond dat gevecht kwam er ook contact met een Saoedische prins die een cross-overpartij van topniveau wilde organiseren. Verhoeven benadrukt dat “het vuur nog niet gedoofd is” en dat hij zichzelf op grotere podia wil meten.

Voorlopig zoekt hij dus nieuw terrein buiten Glory, maar een terugkeer bij de organisatie sluit hij niet uit. Zijn vertrek onderstreept zowel persoonlijke ambitie als kritiek op hoe de grootste kickboksorganisatie momenteel haar koers en beleid vormgeeft.