'Ridder' Irma knokt voor elke hond in nood

In dit artikel:

In Oldenzaal zet Irma Neijman (55), een toegewijde politievrouw, zich al twintig jaar onvermoeibaar in voor zwerfhonden via de stichting AnimalinNeed. Geïnspireerd door dierenheld Peter Koekebakker uit Spanje, richtte ze samen met vrijwilligers deze organisatie op om honden uit landen als Portugal, Spanje, Griekenland, Curaçao en Roemenië een nieuw thuis in Nederland te bieden. Jaarlijks vinden zo’n 1.200 honden via AnimalinNeed een tweede kans. De opvang in Oldenzaal fungeert als tijdelijk verblijf waar honden kunnen bijkomen voordat ze bij hun nieuwe baasjes gaan wonen.

Irma benadrukt dat het halen van honden uit het buitenland niet ten koste gaat van Nederlandse asielen, die doorgaans niet vol zitten. Naast het matchen van honden met nieuwe eigenaren zet de stichting zich ook in voor bewustwording en sterilisatieprojecten om het dierenleed structureel te verminderen. Ze keert zich fel tegen broodfokkers en illegale hondentransporten, waarbij AnimalinNeed strikt de Nederlandse regelgeving volgt.

De toenemende kosten van dierenartsbehandelingen en het winstoogmerk van klinieken baren Irma zorgen, vooral wanneer het gaat om specialistenzorg voor de honden. Ondanks de uitdagingen ervaart zij dagelijks hoe een hond het leven van gezinnen en ouderen verrijkt met gezelschap en levensvreugde.

Drie jaar geleden ontving Irma de benoeming tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau als erkenning voor haar onvermoeibare inzet. Haar betrokkenheid gaat verder dan het redden alleen: met eigen ogen ziet ze de schrijnende situaties waarin veel honden verkeren en onderhoudt ze nauw contact met buitenlandseopvangplekken om snelle hulp te bieden. Haar grote droom is het oprichten van een hospice voor oude honden, zodat zij hun laatste levensfase in waardigheid en liefde kunnen doorbrengen.