Selfmade: Niemand geloofde erin, behalve zijzelf!

In dit artikel:

De lijst schetst portretten van Nederlandse doorzetters uit uiteenlopende werelden. Zij bereikten succes ondanks financiële onzekerheid, scepsis, tegenslag of een moeilijke start.

Modeondernemer Francisca Bruinsma begon op haar zeventiende vanuit haar slaapkamer met tassenmerk Francisbyfb, aanvankelijk als schoolproject. Zonder geldschieters bouwde ze het uit tot een internationaal merk dat in meer dan vijftig landen wordt verkocht. Forbes plaatste haar op de Europese 30 Under 30-lijst.

Jean-Louis van der Velde, afkomstig uit Arnhem en woonachtig in Hongkong, geldt als een van de rijkste Nederlanders. Zijn vermogen wordt geschat op minstens 26 miljard dollar. Hij is grootaandeelhouder en topman van cryptobedrijf Tether, bekend van stablecoin USDT, en van cryptobeurs Bitfinex. Voor zijn cryptocarrière werkte hij onder meer in de versterkerindustrie.

Richard Meester richtte in 1998 vanuit de garage van zijn ouders technologiebedrijf Quest op. Het bedrijf ontwikkelde camera’s waarmee kankercellen zichtbaar kunnen worden. Met steun van investeerders groeide Quest uit tot een succesvol bedrijf, dat Meester in 2021 voor meer dan 50 miljoen euro verkocht. Daarna begon hij met zijn zoon een investeringsfonds voor jonge ondernemers.

Designer Piet Hein Eek maakte van hergebruikte materialen zijn handelsmerk. Zijn meubelklassieker ‘Kast in sloophout’ en zijn complex in een voormalige Philipsfabriek in Eindhoven groeiden uit tot symbolen van zijn eigenzinnige stijl. Ondanks financiële problemen, bureaucratie en tegenvallers in de horeca bleef hij vasthouden aan zijn visie en bouwde hij een internationaal designbedrijf op.

Zanger Rutger van Barneveld werd aanvankelijk niet serieus genomen, mede door zijn optreden in de televisieserie *Ik geloof in mij*. In 2026 heeft hij met *Zwoele Zomernachten* alsnog een grote hit. Ook zijn oudere nummer *Zomer, Zon en Strand* kreeg dankzij TikTok nieuwe aandacht. Model Isa Nilwik maakte in 2026 haar internationale catwalkdebuut bij Balenciaga tijdens Paris Fashion Week. De half Nederlandse, half Ecuadoriaanse model met buzzcut wil vanuit relatieve onbekendheid doorbreken op het hoogste niveau.

Milieuondernemer Boyan Slat richtte zich na het verlaten van zijn studie volledig op The Ocean Cleanup. Met drijvende schermen bestrijdt de organisatie de plasticsoep; inmiddels zou meer dan 50 miljoen kilo plastic uit het water zijn gehaald. Het project wordt grotendeels gefinancierd met donaties en leverde Slat internationale milieuprijzen op.

Schilder Kees Goudzwaard maakt uiterst nauwkeurige olieverfschilderijen van composities met papier, karton en tape. Ondanks zijn bescheiden houding en relatief stille positie in de kunstwereld is zijn minimalistische werk internationaal te zien.

Pieter Zwart begon Coolblue vanuit een studentenkamer en maakte er een groot elektronicabedrijf in Nederland en Duitsland van. Hij blijft het gezicht van het merk, dat bekendstaat om ‘Alles voor een glimlach’. Na een fietsongeluk pleitte hij voor een helmplicht en kondigde hij aan zelf een fietshelm op de markt te brengen.

Tot slot wordt Rafael van der Vaart genoemd als voorbeeld van een voetballer die zonder bevoorrechte achtergrond de top bereikte. Hij groeide op in een woonwagenkamp in Heemskerk en speelde onder meer voor Ajax, HSV, Real Madrid en Tottenham Hotspur. Na zijn loopbaan als international en finalist van het WK van 2010 werd hij voetbalanalist. Volgens het portret bleef hij ondanks zijn succes nuchter en verbonden met zijn afkomst.