Twee jaar na zijn overlijden: foto's van Erwin Olaf te zien in Stedelijk Museum

In dit artikel:

Fotograaf Erwin Olaf overleed op 20 september 2023, twee jaar geleden vandaag, op 64‑jarige leeftijd. Hij kampte sinds 1996 met longemfyseem (een vorm van COPD) en was kort tevoren geopereerd voor een longtransplantatie; volgens familie werd hij tijdens het herstel plotseling onwel, reanimatie mocht niet baten.

Geboren in Hilversum en opgeleid aan de School voor Journalistiek in Utrecht, groeide Olaf uit tot een van Nederlands meest invloedrijke fotografen met internationale faam. Zijn werk — vaak theatraal en scherp geënsceneerd — speelde een belangrijke rol in de zichtbaarheid van de LHBTIQ+-gemeenschap en wordt diep geworteld geacht in de Nederlandse kunsttraditie. In 2019 nam het Rijksmuseum vijfhonderd van zijn werken op; hij verzorgde ook de fotografie en vormgeving van de tentoonstelling Catwalk (2016).

Erwin ontving talrijke onderscheidingen, waaronder een Lucie Award, de Johannes Vermeerprijs (2011), lidmaatschap van de Akademie van Kunsten (2014) en in 2019 de benoeming tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. In 2023 kreeg hij de eremedaille voor Kunst en Wetenschap; postuum kreeg hij de Winq Diversity Award (2024). Hij werkte geregeld voor het Koninklijk Huis: hij ontwierp de portretzijde van de euromunt (2013) en maakte in 2018 de officiële staatsieportretten van koning Willem‑Alexander en koningin Máxima. Vanaf 11 oktober 2025 tot 1 maart 2026 toont het Stedelijk Museum een overzichtstentoonstelling, ‘Erwin Olaf – Freedom’, de eerste grote expositie van zijn werk in Nederland sinds zijn overlijden.