Village People-zanger Victor Willis op 74-jarige leeftijd overleden

In dit artikel:

Victor Willis, de oprichter en originele leadzanger van Village People en mede-auteur van hits als YMCA, Macho Man en In the Navy, is op 74-jarige leeftijd overleden. Volgens de officiële Facebookpagina van de groep stierf hij op maandag 30 juni 2026 na een kort maar zwaar ziekbed. De familie en band vragen om rust en privacy.

Willis groeide op in San Francisco als zoon van een baptistenpredikant en ontwikkelde daar zijn zangstem in de kerk. Na een opleiding in acteren en dansen verhuisde hij naar New York, waar hij onder meer meewerkte aan de originele Broadway-productie van The Wiz. Zijn loopbaan kreeg een beslissende wending toen hij in contact kwam met de Franse producer Jacques Morali, die hem in 1977 aan het hoofd zette van Village People. De groep brak door met een opvallende mix van discomuziek en uitvergrote personages, zoals cowboy, agent en bouwvakker, die uitgroeiden tot popiconen.

Met YMCA leverde Willis het bekendste nummer van de band af; het lied werd later door de Library of Congress erkend als een belangrijk Amerikaans cultureel werk en kwam ook in de Grammy Hall of Fame. Na zijn vertrek uit de groep in 1980 volgden persoonlijke problemen, waaronder een drugsverslaving, maar later keerde hij terug. In 2012 won hij een belangrijke juridische strijd rond auteursrechten, waardoor artiesten oudere werken kunnen terugvorderen. Vanaf 2017 stond hij opnieuw voor Village People, wat onder meer leidde tot het kerstalbum A Village People Christmas.