Weduwe Derk Sauer openhartig: 'Het was een stom ongeluk'

In dit artikel:

Journalist en uitgever Derk Sauer is op 72‑jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van een val op zijn zeilboot tijdens een tocht bij het Griekse eiland Corfu in de Middellandse Zee. Zijn vrouw Ellen Verbeek vertelde in de talkshow van Eva Jinek dat het incident plaatsvond op een rustige dag; de boot raakte met de kiel een rots en Sauer viel van een trapje, waarbij hij een ernstige dwarslaesie opliep. Hij overleefde nog ongeveer een maand, maar was volledig verlamd en kon niet zelfstandig ademen; familieleden konden in die periode wel met hem communiceren. Verbeek deelde het verhaal publiekelijk om speculatie over zijn dood te voorkomen.

Hun zoon Pjotr beschreef die laatste weken als een periode van “tussen hoop en vrees”: het gezin kon samen zijn, lachen en momenten delen — volgens hem was de laatste week van Derks leven de mooiste omdat ze dag en nacht bij elkaar waren. De familie heeft eerder geen details over het ongeluk naar buiten gebracht.

Sauer bouwde een lange en invloedrijke carrière op in de journalistiek. Hij begon als correspondent voor de VPRO en Nieuwe Revu en was tussen 1982 en 1989 hoofdredacteur van dat blad. Eind jaren tachtig verplaatste hij zijn werkterrein naar Rusland, waar hij commerciële journalistieke projecten opzette, waaronder Russische edities van tijdschriften als Playboy en Cosmopolitan. In 1992 richtte hij The Moscow Times op, een Engelstalige krant die werd gezien als belangrijke bron van onafhankelijk nieuws voor Russen en expats.

Ook in Nederland bleef Sauer prominent: hij was van 2010 tot 2015 president‑commissaris van NRC, leidde het documentairefestival IDFA als voorzitter en schreef ruim dertig jaar een column voor Het Parool. Na de Russische inval in Oekraïne vond hij de perssituatie onhoudbaar en verhuisde hij in het voorjaar van 2022 de redactie van The Moscow Times van Moskou naar Amsterdam, waar de krant onderdak kreeg bij DPG Media. Begin 2025 startte hij samen met een Russische muziekjournalist een platenlabel voor artiesten die in hun eigen land niet meer kunnen optreden.

Sauer wordt herinnerd als een invloedrijke uitgever die grensoverschrijdende media‑initiatieven opzette en lange tijd zichtbaar bleef in zowel de Nederlandse als de Russische journalistieke wereld.