Wirtz flopt bij Liverpool: 'Probleem van 135 miljoen'

In dit artikel:

Kai Wirtz worstelt in zijn eerste maanden bij Liverpool: in de Premier League staat hij nog op nul goals en nul assists, terwijl hij bij Bayer Leverkusen uitblonk met 57 doelpunten en 65 assists in 197 wedstrijden. Analisten en oud-spelers zeggen dat de fysiek en tempo van de Engelse competitie hem de das omdoen — Gary Neville stelde genadeloos dat Wirtz “eruitzag als een kleine jongen” na de 3-0 nederlaag tegen Manchester City. Markus Babbel voegt toe dat de Premier League “een andere sport” is; Wirtz krijgt nauwelijks tijd en ruimte en wordt constant onder druk gezet.

Tactisch leidt dat ook tot problemen. Waar Wirtz bij Leverkusen gemiddeld 11,7 voorwaartse passes per wedstrijd gaf, is dat bij Liverpool nog geen zeven. Volgens Arsène Wenger eiste Wirtz een centrale positie als voorwaarde voor zijn transfer, waardoor Liverpool hun succesvolle middenveld moest ontleden — een ingreep die volgens Wenger de balans van het team kapotmaakte. Toen coach Slot terugkeerde naar het oude middenveld en Wirtz op de bank of op de vleugel zette, verbeterden de resultaten meteen (zeg: overwinningen tegen Aston Villa en Real Madrid).

Toch zijn er ook positieve signalen: Wirtz creëert naar statistieken meer kansen dan elke andere speler in de Liverpool-selectie en laat splinters van zijn creatieve klasse zien. Bij Duitsland scoorde hij twee assists tegen Slowakije en kreeg lof in de media. Oud-trainer Jürgen Klopp en Babbel geloven in zijn herstel, maar supporters en clubiconen zoals Jamie Carragher vragen om snelle resultaten of zelfs een tijdelijke schorsing uit de basis om het team weer in balans te brengen.

Met een transfersom rond de €135 miljoen, Liverpool zittend op plek zes en Slot onder druk, groeit de spanning: wordt dit uiteindelijk redemptie of een dure miskoop?