Zestien kinderen gered uit horrorhuis: vier jaar opgesloten in één kamer

In dit artikel:

Zestien kinderen zijn in Hamden, in de Amerikaanse staat Ohio, uit een extreem verwaarloosd huis gehaald waar zij volgens de politie jarenlang vrijwel opgesloten leefden. De kinderen, van anderhalf tot achttien jaar, zaten het grootste deel van de afgelopen vier jaar in één kleine kamer tussen vuil, uitwerpselen en afval. Vier familieleden — Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders en Elizabeth Siders — zijn aangehouden en staan terecht voor zestien zware aanklachten wegens kindermishandeling.

De zaak kwam aan het licht toen agenten het huis betraden in een ander onderzoek. Wat zij aantroffen, omschreven ze als een walgelijke en schokkende situatie: bacteriën, menselijke ontlasting en een woning in totale vervuiling. Meerdere kinderen verkeerden in zorgwekkende lichamelijke en geestelijke toestand; sommigen konden nauwelijks praten en een 18-jarige dochter met een ontwikkelingsachterstand kon haar eigen naam niet spellen. Zeven kinderen zijn naar het ziekenhuis gebracht, onder wie twee per traumahelikopter en één in kritieke toestand.

Onderzoekers denken dat de familie zich jarenlang bewust buiten beeld hield door te verhuizen en medische en onderwijsregistraties te vermijden. De kinderen stonden niet ingeschreven op school, en er zijn vooralsnog geen aanwijzingen voor mensenhandel. De staat Ohio vraagt nu om tijdelijke voogdij over alle kinderen. De zaak heeft in de VS opnieuw de aandacht gevestigd op ernstige mishandeling binnen gezinnen, vergelijkbaar met andere beruchte kinderzaken uit het verleden.