Zo hecht zijn Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart
In dit artikel:
Wesley Sneijder (41) en Rafael van der Vaart (43) zijn niet alleen herinnerd als aanvoerders van een succesvolle Oranje-generatie, ze richten deze week samen een podcast op. Hun hechte vriendschap begon begin deze eeuw bij Ajax, waar beide creatieve middenvelders als talenten doorbraken; Van der Vaart net iets eerder, Sneijder kort daarna. Jarenlang samen trainen, reizen en spelen — bij Ajax, Jong Oranje en later het Nederlands elftal — smeedden de band, ondanks voortdurige vergelijkingen over wie de echte nummer 10 was.
Sportieve hoogtepunten verstevigden die klik: gezamenlijk speelden ze volgens het stuk 69 interlands en bereikten ze in 2010 de WK-finale in Zuid-Afrika. Buiten het veld waren ze evenzeer kameraadschappelijk: gedeelde hotelkamers, uitgaan en kattenkwaad hoorden bij hun omgang, waardoor ze voor buitenstaanders soms meer op maatwerkvrienden dan op rivalen leken.
In de documentaire Van der Vaart: een echte Ajacied en in diverse interviews laten beide mannen weten dat hun vriendschap ook na het topvoetbal standhield. Levens veranderden — andere clubs, gezinnen, nieuwe banen als analist — maar elkaars steun bleef onverminderd. Van der Vaart zei eerder dat hij altijd op Sneijder kon bouwen; Sneijder benadrukt dat hun families als vanouds met elkaar omgaan en noemt hun relatie bijna familiaal.
De volgende generatie lijkt die band voort te zetten: de zoons van Sneijder en Van der Vaart hebben elkaar gevonden, spelen bij respectievelijk Utrecht en Ajax en brengen regelmatig tijd samen door — van uitjes in Amsterdam tot padellen en diners met vriendinnen. Een recente ontmoeting in café Bastille illustreert hoe informeel en plezierig die relatie is; een grapje over iemands “carrière” illustreert de ontspannen sfeer.
De pas gelanceerde podcast Wes en Raf bespreekt ook hun gezinssituaties en de vriendschap tussen hun kinderen. De lancering markeert hiermee niet alleen een nieuwe samenwerking op media‑gebied, maar bevestigt ook hoe een vriendschap die ooit op het veld begon, zich over decennia naar privéleven en familie heeft uitgebreid.