Zo voel je je gelukkiger in onzekere tijden: een psycholoog deelt haar tips

In dit artikel:

Nederland staat in het World Happiness Report 2026 op plek zeven; Nederlanders geven hun leven gemiddeld een 7,2. Dat cijfer betekent echter niet dat we elke dag euforisch zijn: zorgen over huisvesting, stijgende kosten en oorlogen in de omgeving drukken het welzijn voor veel mensen.

Gelukspsycholoog Josje Smeets legt uit waarom negatieve ervaringen zoveel aandacht krijgen: ons oerbrein is erop ingesteld om bedreigingen te detecteren, waardoor negatief nieuws en kritiek sneller blijven hangen. Dat verhoogt stresshormonen (zoals adrenaline en cortisol) en kan slaap en stemming aantasten. Vooral wie van zichzelf angstiger of somberder is, kan zo in een neerwaartse spiraal blijven.

Tegelijk is er volgens Smeets veel dat je wél zelf kunt doen. In plaats van te vertrouwen op ingrijpende levensveranderingen (nieuwe baan, verhuizing), die vaak maar tijdelijk gelukswinst geven, werkt het beter om kleine, dagelijkse gewoonten te ontwikkelen. Simpele handelingen—zoals dagelijks opschrijven waar je dankbaar voor bent of elke ochtend wandelen zonder telefoon—zetten het beloningscentrum in je brein aan en stimuleren langwerkende ‘gelukshormonen’ zoals serotonine, endorfine en oxytocine. Belangrijk is consistentie: die korte, snelle dopamineshots van Netflix of scrollen geven slechts tijdelijk genoegen en maken je juist vatbaarder voor negatief nieuws.

Gewoontes aanleren kost tijd: een Britse studie laat zien dat het gemiddeld zo’n 66 dagen duurt voordat een nieuwe routine vanzelf gaat. Smeets raadt aan te focussen op je ‘cirkel van invloed’: richt je energie op wat je wél kunt veranderen. Heb je familie in een oorlogsgebied, laat het hen weten; zit je vast in een onplezierige baan of financieel in de knel, zoek hulp en praat erover voordat je impulsief grote stappen zet. Openheid en kwetsbaarheid helpen niet alleen praktisch, ze maken ook het psychologische loslaten makkelijker—wandelen of sporten kan daarna bevestigen dat je je best hebt gedaan en het mag loslaten.

Smeets sluit af met een relativerende noot: volledig geluk is niet realistisch—geluk bestaat juist in contrast met tegenslag. Mensen die kleine, betekenisvolle routines volhouden en binnen hun invloedssfeer handelen, blijken uiteindelijk het meest tevreden te worden.